【未来を創る技術革新】【16卒】古河電気工業の本選考体験記 No.46（慶應義塾大学/）（2017/6/13公開）

技術面接だったため、研究内容についてどの程度の知識があるか、研究に対してどのように取り組んでいるのかがメインでした。私の研究は太陽電池への応用がメインであるため、実用化するためにはどうしたらいいか、耐久性やコスト面、量産化はどうなのかなど、企業ならではの質問が多く、単にアカデミックな知識があるだけでは厳しいと感じました。

技術面接でした。自身の研究内容について5分程度で説明し、それに対して面接官が気になった点について質問する、といった形式でした。面接官には技術系出身の方がいるため、厳しい質問も中にはありましたが、雰囲気は終始和やかでした。自身の研究について調べてくれていたのがうれしかったです。

学生時代苦労したこと

私が研究室に配属され３ヶ月ほど経った頃，今まで合成できていた物質が再現良く合成ができず，悩んでいたことがありました。当初は自力で何とかしようとしましたが，思うようにいきませんでした。その後，先輩や教授，共同研究者とのディスカッションを繰り返し行い，実験手順を一つひとつ確認しました。すると，自分は同じように操作をしているつもりでも，溶液の混合方法が毎回異なっていることがわかりました。原因がわかるまで数ヶ月かかり，大分回り道をしましたが，この経験が私に「思い込みを抱かず，広い視野をもって物事に取り組む大切さ」を教えてくれました。現在は，先輩や教授，共同研究者などさまざまな人からアドバイスをもらい，ディスカッションを積極的に行うことで広い視野をもつよう心がけています。

研究内容について

私は，「金属-有機構造体(MOF)を前駆体としたZnO膜の微細構造制御と色素増感太陽電池(DSSC)への応用」という研究を行っています。DSSCとは，ZnOなどの酸化物半導体や色素，電解液から構成される太陽電池で，塗布・焼成など簡易なプロセスで作製できる，色素を用いているためデザイン性に優れるなどの特長があります。その電池性能は酸化物半導体のnm ～μmの領域における微細構造を制御することで大きく向上し，DSSCに適した膜構造としては色素を多量に吸着させることができる比表面積の大きな構造や電解液の拡散を促進させるためのマクロ孔を持つ構造などが望まれます。私たちの研究グループでは，溶液中で前駆体を合成し，熱処理などでZnOに変換する方法を採用しており, これまでに層状水酸化酢酸亜鉛(LHZA)などを前駆体として用いて花弁状ZnOナノシートを合成してきました。私の研究では，前駆体の新たな候補として金属-有機構造体(MOF)に着目しました。MOFとは金属イオンと複数の配位部位をもつ有機配位子が結合し，周期的構造を形成した結晶性の化合物であり，金属イオンと有機配位子の組み合わせや反応条件を変化させることで多様な構造をとることが知られています。そのため，MOFを前駆体とし，熱処理条件を最適化することでMOF由来の3次元的な形態をもつ金属酸化物へと変換することができます。私は人の役に立つようなモノづくりに携わりたいと考えており，太陽電池という応用先に魅力を感じ現在の研究テーマを選択しました。私の研究は産業技術総合研究所との共同研究だったため，共同研究者とのディスカッションを繰り返しながら研究を進めていきました。時には意見が合わないこともありましたが，それでも私は「自分がどうしたいか」をしっかり述べ，相手の言いなりにならないように心掛けていました。すると相手も私の意見に対してアドバイスをしてくださり，そのようなやりとりをくり返すうちに自分一人では気づかなかった新たな発見をすることもありました。自分のペースで実験できないなど共同研究では苦労することもありましたが，人と協力して物事を進める面白さや，やりがいを学ぶことができました。